Дагус с
наслаждением прогуливался по залитым яркими лучами улицам. Полуденное солнце
еще напоминало о недавнем лете и приятно согревало кожу. А легкий ветерок
придавал бодрости и сил. Повсюду суетливо бегали молодые воины и ветераны, то за
новыми доспехами, то залатать пробитые старые. Любой, кто хоть раз был в
Макондо знает, сегодня пятница! А значит, Атриум боевой цитадели переполнен от
желающих померится силой, и во всех магазинах бесплатно угощают выпивкой.
Последнее было как никогда кстати – Дагус шел на встречу с капитаном
рейнджеров. Он уже миновал Забытый переулок и не спеша подошел к дверям Таверны.
Несмотря на раннее время, все столики были заняты хмельными искателями
приключений. Дагус огляделся и заметил в углу одинокого воина с кружкой эля. Он
подошел к нему и, сняв перчатки, присел на свободный стул.
-Вилаш?
Воин широко
улыбнулся:
- Вилаш,
Вилаш, собственной персоной! Приятно видеть вас! – он протянул руку и крепко
сжал ладонь Дагуса. - У меня мало времени, не против если на ты?
- Да! Я тоже
не люблю излишнюю фамильярность.
- Вот и
замечательно! – продолжал капитан. – У меня к тебе очень серьезный разговор,
вернее предложение. Я понимаю, что ты тут совсем недавно. Но при этом смог
собрать неплохую команду, именно поэтому я и говорю сейчас с тобой. Если не
вдаваться в подробности, то я предлагаю тебе участие в вылазке на туманные
острова.
- Куда? -
Дагус не верил своим ушам. – Я слышал, что оттуда из пяти экспедиций за
последние годы не вернулся ни одни человек, кроме нескольких полубезумных
бедняг. Да что говорить – пару кораблей туда даже не доплыли.
- Ты прав. Но
сейчас все иначе. Я просто не смогу все рассказать, и знаю, что прошу
согласиться на смертельноопасную авантюру, но мне нужны проверенные люди. Я не
могу взять всех рейнджеров, необходимо постоянно патрулировать болото и портал,
а звать всех желающих нет смысла – не на отдых едем. В смертельном бою я хочу
стоять рядом с теми, кто не даст проклятым зомби нанести коварный удар в спину.
- Но и меня ты
не видел до этого.
- О хорошем
человеке говорят его дела! И со стороны я уже давно приглядываюсь к тебе и
твоим людям. Не подумай, что я сошел с ума, но мы едем не за богатством и
славой, мы едем спасать наш город, наш мир, каким он есть сейчас. Ты и сам
заметил, как за последнее время участились набеги дакстов, а сила кобольдов
постоянно возрастает.
- Мне лестно
твоё доверие, Велиш. Я считаю честью, быть рядом с тобой на поле боя!
- Я надеялся
на этот ответ! – капитан вновь крепко сжал руку Дагуса. – Тогда до завтра?
- А что
завтра? – улыбаясь, спросил Дагус.
-А завтра
отбываем в путь. – Велиш уже встал и поправлял пояс с мечом.
- А если бы я
отказался?
- Я же сказал,
что наблюдал за тобой. А я не ошибаюсь в людях. – капитан весело подмигнул и
быстрым шагом направился к выходу. – Сбор на Восточном скалистом побережье,
рано утром!
Дагус
откинулся на спинку стула, обдумывая принятое решение. Однако, капитан
рейнджеров оказался приятным собеседником. Оставалось совсем немного времени на
подготовку. Дагус взял кружку эля, разом опустошил её и негромко буркнул:
- Что ж зомби
так зомби, погоняем!
* * *
Осеннее утро
на скалистом берегу, что может быть хуже? Сырость пробирает до костей, а ветер
обжигает лицо. Нет, ну это еще надо придумать – назначить спасение мира на утро
после пятницы! Дагус подошел к краю выступа и посмотрел на море. Волны с
грохотом разбивались о камни, а хмурое небо густыми мутными клубами где-то
вдалеке соединялось с водной чертой. Между тем остальные участники экспедиции
начали собираться. Вот стройной шеренгой во главе с Велишем, гордо идут
рейнджеры. За ними видны силуэты людей в мантиях и с посохами. Когда они
подходят ближе, то можно легко различить на застежках их плащей символ Ордена
Хранителей. Этот поход был действительно продуман.
Через полчаса
пустынный берег был непривычно многолюден. Велиш то и дело отдавал распоряжения
по разгрузке провианта, лекари перепроверяли снадобья и эликсиры, а воины
осматривали своё снаряжение. Дагус молча наблюдал за волнами и думал: "Неужели мы
отправимся морем?! Это же верная смерть!”
- Искупаться
хочешь что ли?
Дагус
обернулся и увидел Глима, во всем великолепии боевых доспехов гномов.
- Да нет, я
думаю, как мы попадем на Туманные острова? Если плыть на кораблях, то, скорее всего,
разобьемся о рифы, или нам помогут это сделать те твари, что наполняют
прибрежные воды.
- Узнаю тебя,
все перепроверяешь. Но ведь в эту экспедицию идут не только Хранители,
Рейнджеры, Лекари и Призванные. С вами будем и мы – Гномы! – последние слова
Глим произнес гордо и возвышенно. – Смотри-ка воон туда, - гном повернул Дагуса
и указал вверх.
- И что там?
Стая птиц?
- Смотри
внимательнее, жди!
Ветер разогнал
серые тучи, на смену которым пришли белоснежные облака. И на их фоне воин
заметил три крупных точки, приближающиеся и растущие на глазах.
- А вот и наш
транспорт - Паролеты! – усмехаясь, сказал Глим. – Это вклад гномов в
экспедицию.
Паролеты
плавно опустились на землю. Каждый из них мог взять на борт около тридцати
человек и имел овальную форму. Помимо паровых двигателей, корабль украшали
настоящие паруса, с помощью которых он мог ловить потоки ветра. Зрелище было
просто захватывающее. Что говорить, гномы – мастера своего дела. Глава Ордена
Хранителей Дорнил дал команду к погрузке, поход вот-вот должен был начаться.
Дагус потянулся и бодро пошел к своим людям, наконец-то они отправляются.
Уже скоро все
корабли были укомплектованы и готовы к отбытию. Дорнил поднял свой посох, и
подручные отвязали канаты, удерживающие паролеты на месте. Теперь отступать
было некуда. Все решения приняты, оставалось самое сложное – исполнить
предначертанное в Свитке Древних Пророчеств.
* * *
Солнце
начинало клониться к закату, когда вдалеке стали различимы шапки туманных
островов. Дорнил дал приказ начинать готовится к высадке. Вилаш и Дагус
переглянулись, предвкушая битву.
- Значит,
говоришь, зомби будут? – улыбаясь, сказал Дагус.
- Зомби? Я что
так и говорил? Да не, зомби это ерунда, вот нежить, бррррр не люблю!
Воины весело
рассмеялись и направились к своим людям, как вдруг заметили тень,
проскользнувшую по палубе. Велиш резко крикнул:
- Справа!
Дагус
обернулся и увидел Виверна внушительных размеров. Внешне он похож на дракона,
но в отличие от него, имеет более тонкую шею и всего две лапы, да и гораздо
меньше. Пусть виверны не извергают огня, но они ловко пользуются своим острым
концом хвоста.
- Смотрите! –
крикнул, кто-то из воинов.
На горизонте появилась
целая стая существ, сомнений не было, это атака! В лапах некоторых из них виднелись
камни, увесистые бревна, а порой и убитые животные. Вилаш громко скомандовал:
-К оружию,
лучники, готовьтесь!
Между тем
виверны начали нападать. Пролетая мимо паролетов, они кидали на палубы и мачты
камни и бревна. Хранители вовремя успели создать Щит Оберега, вокруг корабля. И
брошенные осколки не смогли причинить вред судну. Драконы стремительно проносились
мимо и хлестко били воинов своими хвостами. Жала оказались ядовитыми, а удар
был такой силы, что нередко пронзал жертву насквозь. Их чешуйчатую кожу очень
тяжело было пробить стрелой. Хранители читали древние заклинания и поражали
драконов магической силой стихий. Всполохи пламени обжигали крылья виверн,
потоки воды превращались на их коже в лед и увлекали вниз. Соединяя силу огня и
воздуха, маги создавали Огненный Шторм, убивающий на своём пути все живое. Но
драконов было слишком много, и потому каждый член экспедиции участвовал в бою.
Дагус закинул
щит на спину, перекинул меч в левую руку, а правой взял дротик. На корабле
началась паника, люди бегали от борта к борту, пытаясь, справится с летучими
тварями. Дагус быстро подбежал на нос корабля, принял устойчивое положение и
чуть отвел правую руку назад. На него летела одно из существ. В его когтистых
лапах можно было различить газель. Виверн пронзительно крикнул и бросил тушку животного
на палубу корабля. Затем развернулся и зашел на новый круг, рассчитывая сбить
Дагуса с ног. Воин немного подождал и, вложив всю силу, метнул дротик.
Наконечник пробил чешую и глубоко вошел в грудь дракона. Уже мертвое тело
виверна продолжало по инерции лететь на него. Дагус развернулся и, сделав
несколько широких шагов назад, отпрыгнул в сторону. Он упал на спину и еле
успел парировать удар новой твари.
-Давай руку!
- Не даешь ты
отдохнуть своему командиру!
Дагус взялся за
руку Волха и встал на ноги.
- Где Глим и
Всевед?
- Где может
быть гном? Конечно следит за двигателями. Ну а магу сам Бог велел быть среди
Хранителей.
- Понятно. А
тебя где носило? Оставил меня одного! – улыбнулся Дагус.
Разговор
прервал новый виверн, подлетающий с их стороны. Волх резко отбежал и ударил его
по крылу, а Дагус, закрывшись щитом, и, выставив вперед меч, побежал ему
навстречу. Раздался скрежет зубов по металлу и следом, предсмертный рык. Волх
поднял голову и увидел, как по мачте, цепляясь крючковатыми наростами на
крыльях, карабкается вверх один из драконов. Он быстро переглянулся с Дагусом,
тот кивнул головой, закинул щит на спину и, развернувшись спиной, чуть
нагнулся. Волх перехватил топор поудобнее, разогнался и оттолкнулся от щита,
прыгая вверх. Уже в воздухе он размахнулся и всадил топор между лопаток
дракона. Виверн вздрогнул и начал падать. Воин быстро схватился за мачту и
спрыгнул на палубу. Дагус поспешил помочь на другой борт паролета. Здесь
несколько драконов были в опасной близости от моторного отсека. Рейнджеры
отчаянно рубили летучих тварей. Волх выдернул свой топор и посмотрел в хвост корабля. Он увидел своего
командира, который бежал к нему, при этом что-то кричал и махал рукой. Волх
оглянулся – громадный виверн летел прямо на него. Спрятаться было некуда. Волх
взял топор двумя руками, поставил ноги на ширине плеч и приготовился к удару.
Он понимал, что выжить не получится, но и этот дракон больше не взлетит. Виверн
был уже близко, как вдруг его глаза расширились, зубастая пасть разразилась
истошным, хриплым криком и он упал к ногам воина. Из затылка чудовища торчала
ручка зурпрайка, а сзади виднелась хрупкая женская фигура.
- Оками?! Ты
что тут делаешь? – удивился Волх
-Оками!!!!! –
прорычал подбежавший Дагус. – Я тебе что говорил? Как ты сюда попала?
- Но ведь я же
пригодилась! – опустив глаза, сказала девушка.
- Это Глим?
Этот он тебя провел сюда? Говори!
- Не скажу я
ничего! – закусив губу, шепнула Оками.
- Значит он,
ох получит этот гном у меня! Быстро к оружию!
Дагус понимал,
что сейчас не место и не время что-либо выяснять. Оками чуть улыбнулась и взяла
своё копье у Волха, который достал его из мертвого тела дракона. Он наклонился
и тихо шепнул ей:
- Спасибо! Ты
мне Жизнь спасла!
- На здоровье!
– и полная решимости девушка развернулась в поисках новой опасности.
Большая часть
виверн была убита, лишь некоторые из них подлетали близко. На других кораблях
дело обстояло иначе. Дальний паролет еле держался под натиском виверн, его
мачты были сломаны, паруса порваны, а в нескольких местах зияли дыры от
сброшенных драконами глыб. Никто не мог уже дать им отпор, лишь несколько
человек закрылись в трюме. Дорнил приказал спешить на выручку. Хранители
успешно справлялись с драконами, сбивая их на пути следования корабля. Еще
чуть-чуть и второй паролет был отбит. Внезапно раздался оглушительный взрыв.
Корабли качнулись, но только два. Оставшиеся в трюме люди третьего судна приняли
решение взорвать паролет вместе с окружившими их тварями. Дорнил склонил голову
и в повисшей тишине, каждый услышал его слова:
- Эти люди
заплатили огромную цену, что бы мы дошли до Туманных островов. Пусть их жертва
не будет напрасной! Исполним пророчество, отомстим за наших братьев!
* * *
Паролеты
подошли к Туманным островам. Из девяноста человек, вылетевших утром, осталось только
тридцать семь, менее половины. Но каждый из них стоил многих. Отряд быстро
продвигался вглубь острова. Где-то здесь должен быть король Личей. Дорога была
безжизненной, но ровной. С какого-то момента туман вокруг начал сгущаться, и
легкие мурашки бежали по спинам воинов. Оками растирала плечи руками и зябко
ежилась. Волх отстегнул пряжку плаща и надел его на девушку. Она улыбнулась и
сильнее укуталась, пытаясь согреться.
- Зомби!!!!
Возглас
пронзил мрачную тишину. Воины быстро встали кругом, защищая Хранителей. Дорнил
открыл книгу мертвых и начал читать заклинание. Ему требовалось время, и
выиграть его должны были воины. Дагус оголил меч, рядом стоял Волх, за ним
Глим. Оками хотела встать в строй, однако командир движением руки велел
остаться за спинами. Она хотела было что-то возразить, но Дагус показал, что не
желает ничего слушать. И вот показались Зомби. Их кожа отдавала синевой,
обрывки одежды клоками свисали на полуразложившихся телах. Двигались они
быстро, никогда не подумаешь, что мертвецы. Вилаш и рейнджеры первые приняли на
себя их натиск, а затем зомби нахлынули со всех сторон. Бой завязался жаркий,
воины оттесняли мертвецов, выравниваясь из круга в линию. Убить зомби несложно,
сложно справится с их количеством. Щит Дагуса покрывал слой жижи и слизи. Он
уже потерял счет порубленным тварям. Он вновь и вновь поднимал меч, и вдруг,
все зомби разом упали перед воинами. Дорнил дочитал заклинание.
Отряд считал
потери и собирал раненых. Но победа оказалась недолгой. Из чащи послышались
зловещие звуки. Перед воинами появился сам Король Личей, с группой нежити. Эти
существа не были грудой костей и мяса, как зомби. Они имели длинные когти,
жилистое тело и острые зубы. Время решающей битвы пришло. С криками оба отряда
понеслись друг на друга. Дагус повел свою команду в обход, Он шел в центре,
справа Волх, слева - гном, Оками и Всевед прикрывали тыл. На одного воина
экспедиции приходилось три нежити. Они нападали сбоку, выползали из корней
деревьев, прыгали с веток. Небольшими группами воины пробивались к Королю
Личей. Но каждый, кто подходил не успевал даже нанести ему удар, а летящие
стрелы, он отклонял магией. Команда Дагуса медленно шла к центру сражения. Глим
ворчал и пыхтел, сбивая молотом очередного монстра, которого тут же точным
ударом добивала Оками. Недалеко виднелась величественная фигура Короля Личей.
- Да он нас
один поубивает! – буркнул Глим. – Хотя если я подойду, я ему уж покажу силу
земли, уж от моего молота он не уйдет!
- Какой молот?
Его вообще не пробить! – послышался чей-то голос. Это Вилаш с остатками
рейнджеров пробивал путь к безумному магу.
Дагус
осмотрелся и сказал:
- Если мы
будем и дальше так идти, то он нас заметит и раскидает в стороны. Нам нужна
внезапная атака! Волх, готов повторить трюк с корабля?
Волх бросил
топор, ставший за время боя слишком тяжелым. Дагус подозвал Вилаша. Они взялись
за щит с двух сторон, а Волх стал на него, сжимая изогнутый кинжал кобольдов. Дагус
и Вилаш начали приподнимать щит, набирая темп:
- Раз! Два!
Три! Пошел!!!!
С этими
словами они что было силы, вытолкнули Волха вперед. Молодой воин пролетел
несколько метров над полем боя и, приземлившись на спину Короля Личей, вонзил
кинжал по самую рукоятку. Тут же сильный удар руки отбросил Волха на землю. Он
достал второй кинжал, увернулся от когтистой лапы нежити и полоснул ему по
горлу. Дагус и Велиш уже были рядом и быстро оттащили Волха в сторону,
прикрывая щитами. Несмотря на потери, нежить была практически перебита, остатки
отряда собрались вокруг Короля. Из его плеча тонкой струйкой побежала кровь.
- Ну хотя бы
ранить мы его смогли! – радостно сказал Глим.
- Только
ранить! А как его убить? Нас осталось что ничего! Я потерял почти всех людей. –
горестно ответил Велиш.
Король Личей
отступал, убивая любого, кто приближался к нему.
- Смотрите,
что это? – Волх указал, на то место, где еще недавно стоял Король.
Кровь, быстро
впиталась в почву, и сейчас там распускался ярко-красный бутон розы.
- Я что-то
слышал об этом цветке, – сказал Всевед. – Кажется, сама жизнь Короля Личей
заключена в нем, но точно не знаю, это древние письмена.
- Сорвите его!
– послышался громкий возглас Дорнила.
Один из
рейнджеров подбежал к розе. Он потянулся к цветку, но не успел сжать его
стебель, Король Личей метнул топор, оставив от руки воина жалкий обрубок. Безумный
маг, не чувствуя боли от раны, начал крушить окруживших его людей. Удар Короля
был такой силы, что даже склонностные щиты, закаленные Демиургами, разлетались,
словно хрустальные безделушки. Хранители пробовали одно заклятие за другим, но
перед ними был более искусный соперник. Он легко разрушал их чары. Однако и Орден
существовал не одну сотню лет. Благодаря Хранителям магия Короля Личей не
разила воинов, только его ужасающий топор оставлял после себя бездвижные тела.
Дагус взялся за меч двумя рукам, бесполезный щит он откинул в сторону. Каждый
удар воина Король отбивал, будто играясь, отшвыривая его при этом на несколько
метров. Вилаш дал команду одновременной атаки, всеми выжившими. Это был
последний шанс сорвать злополучный цветок. Маг яростно взмахнул топором,
разбивая остатки экспедиции. Вилаш увернулся, и присев, смог ударить мечом в
ногу Короля. Маг отвлекся и в это время, выбежав из-за спин воинов, Оками,
скользя по земле, кинулась к розе. Она быстро спускалась по покатому склону и
остановилась прямо у цветка. Король Личей перекинул топор в одну руку и ударил
наотмашь. Девушка сжалась и услышала глухой удар. Она медленно подняла голову и
увидела, что над ней склоняется Волх с закинутым на спину щитом Дагуса. Щит
выдержал удар топора. Воин попытался улыбнуться, но почувствовал, как горячая
соленая кровь наполняет его рот. Он упал на колени, указывая пальцами на
цветок. Оками с силой рванула розу, шипы вонзились в ладонь, но девушка не
чувствовала боли. Бутон задрожал и раскрылся, ударив в хмурое небо ярким лучом
алого цвета. Король Личей замер, его глаза, покрытые серой пеленой, начали
разгораться. Мутный взор безумца сменился взглядом великого чародея. Он
наклонился к Оками и взял из её онемевших рук цветок.
Вперед вышел
Дорнил и молвил:
- Приветствую
тебя Хранитель!
- Давно меня
никто так не называл! Да и я сам, кажется, спал! – выпрямляясь ответил Король
Личей.
- Это был не
сон, твой разум помутился! Силы Проклятых, не хотят, что бы ты передал свои
знания людям!
- Неужели это
так. Как я могу вас отблагодарить? Знания? Какие знания?
- Знания героев
былых лет!
- Это не
просто! Я не могу выйти за пределы этого острова. А живой человек не сможет тут
пробыть нужное для обучения время.
Дорнил кивнул
и продолжил:
- Книга
мертвых поможет нам открыть для тебя портал в нашем мире!
- Книга
мертвых?! Да её магия сильна, и мы можем попробовать. Но для этого вам
необходимо пробудить древнее кладбище.
- Как это
сделать?
- Насколько я
помню, в подвалах книгохранилища, еще лежат старинные манускрипты Истинных
Богов. Только с их поддержкой вы сможете осуществить ритуал. За то, что вы
вернули мне разум, я готов поделиться с Призванными умениями древних героев. Но
предупреждаю, получить знания нелегко. Овладение искусством боя требует немало
сил, воли и выдержки. Только те, кто пройдут моё испытание, получат древние боевые
навыки.
- Мы готовы к
этому! – Дарнил слегка склонился перед Королем.
- Как только
Вы пробудите древнее кладбище, я буду ждать призыва смельчаков, собравших Книгу
Мертвых. Её магия поможет мне перенестись в Ваш мир.
- Значит,
главное собрать Книгу Мертвых? – раздался утвердительный возглас гнома.
- О нет! Это
только начало, - мерно ответил Король Личей. – Я некромант и только это смогу
передать смельчакам. Вы же просите о большем. С помощью магии я разбужу души
героев, которые станут наставниками Призванных и помогут освоить новые знания.
- Спасибо
тебе, Хранитель! – Дарнил еще раз поклонился магу. – Мы кинем все силы, что бы
как можно скорее провести ритуал!
- Я буду
ждать! – Чародей поднес к глазам розу, и, казалось, больше ничего не видел
вокруг.
Остатки
экспедиции поднялись на борт паролета и плавно взмыли в туманное небо. Дагус
перевел взгляд с погнутого от удара щита, на молодого воина у правого борта.
Оками аккуратно подавала Волху какое-то зелье, сваренное Всеведом.
- Он выживет!
Раны быстро затянуться, - сказал Вилаш.
- Подумать
только перед походом, мы еле вмещались на трех паролетах, а сейчас много и
одного.
- Но мы
добились успеха! – капитан рейнджеров хлопнул Дагуса по плечу и, встав рядом,
посмотрел на уменьшающийся остров.
Десять человек
молча наблюдали за фигурой величайшего некроманта этого мира. Десять человек из
почти сотни. Такова цена надежды, надежды на спасение этого мира.
